E a sorpresa vincono i pesci. Prima di canarini e pappagalli. Meglio persino di cani e gatti. Sono infatti proprio loro, i pesci d'acquario, gli animali più numerosi nelle case degli italiani. Secondo uno studio dell'Irisme Consulting, Istituto di ricerca sociale e di mercato, e di Salvagente, settimanale dei diritti del consumatori, in Italia ci sono 42 milioni di animali cosiddetti da affezione. Vivono nelle case di 8,5 milioni di famiglie. Mantenerli costa parecchio: la spesa totale si aggira sui 10 miliardi di euro l'anno, e non a caso i pesci, che sfiorano quota 15 milioni sono anche i più economici. Così come per i loro padroni, anche i cani e gatti cambiano stile di vita a seconda della zona di residenza. Al Nord mangiano meglio, al Centro vanno più spesso dal veterinario. Al Sud, invece, si bada meno alla salute e anche alla ciotola. Ma si spende di più per le cure di bellezza.

CLASSIFICA -I pesci d'acquario al primo posto della classifica degli animali più diffusi dunque. Sono 14,7 milioni, il 35% del totale. Quelli più comuni? Pesce rosso, naturalmente, ma anche il neon. Seguono gli uccelli, 11,8 milioni: soprattutto canarini. Solo in terza posizione i gatti, 7,2 milioni, con l'europeo che stacca notevolmente tutte le altre specie. Gatti che comunque vincono l'eterna sfida con i cani, fermi a quota 6,8 milioni. In prima fila pastori tedeschi, setter e labrador. A chiudere la graduatoria 700 mila roditori, in gran parte criceti e 100 mila rettili, iguana ma anche serpenti.

COSTI - L'animale più caro da mantenere? Il cane: si spendono in media 46,7 euro al mese. Poi il gatto con 27. Il più economico in assoluto è il pesce: 3,3 euro. La spesa totale arriva a 10 miliardi di euro l'anno; 4,6 miliardi per l'alimentazione, 1,7 per le spese veterinarie e i farmaci, 1,2 per gli accessori e vari servizi come il trasporto, il lavaggio, le pensioni dove lasciarli durante le vacanze. Gli altri 2,5 miliardi se ne vanno per l'acquisto dell'animale stesso e per altre spese indirette, come recinti e teli copridivano.

CIBO - Il 66,7 per cento dei proprietari, due su tre, nutre i propri animali con cibo in scatola. C'è chi usa le stesse provviste acquistate per la famiglia, 10,6 per cento. Un'abitudine diffusa soprattutto al Centro. Ma anche chi compra prodotti freschi solo per animali. Specie al Nord, dove questa è l'abitudine del 30,8 per cento degli intervistati.

VETERINARIO - La metà degli animali, il 49,6 per cento, viene portata dal veterinario una o due volte all'anno. Più di un terzo, il 35,8 per cento, ci va ancora più spesso, più attenti sono i proprietari del Centro Italia. E per i farmaci? Nel 20 per cento dei casi si spendono più di 10 euro al mese. Ed il Nord a fare la parte del leone, dove le "cure fai da te" hanno molto successo. Al Sud, invece, si è di manica larga per le cure di bellezza e i servizi d'igiene.

ASSICURAZIONE - Il 25,7 degli animali ha una polizza per la responsabilità civile verso terzi. Serve a pagare i danni in caso di morsi ad esempio. Il 7,4 per cento ha un'assicurazione sanitaria. Ma ci sono anche animali con una polizza contro il furto: l'1,2 per cento in gran parte rettili. Le assicurazioni sono comuni soprattutto al Nord.

VACANZE - Che succede agli animali quando la famiglia va in vacanza? Il 37 per cento parte con loro, il 31 per cento resta a casa con uno dei familiari. Il 28 per cento approfitta dell'ospitalità di parenti o amici, il 4 per cento finisce in pensione. Manca il dato degli animali abbandonati.

RAGIONI - Il motivo principale per cui una persona decide di avere un animale in casa è ricevere affetto, 32,4 per cento. Il 27,1 per cento lo fa per avere un po' di compagnia. Ma c'è anche chi si accontenta del piacere di osservarlo. Il 15,4 per cento; oppure si sente più protetto, 4,3 per cento. Lo 0,8 per cento è convinto che avere un cane o un gatto aiuti ad avere relazioni sociali più facili. Ma ci sono anche i problemi. In cima alla lista, 20,2 per cento, il fatto che avere un animale limita la libertà. Il 17,5 invece dice che, appesantisce il lavoro domestico, il 6 per cento che impegna troppo tempo. Un cucciolo fa sempre tenerezza. Ma pensate anche a questo prima di comprarne uno.